- Сколько шансов у 5 - 6 человек победить целую армию?
- Но ... - растерялся Толян.
- А мечом вы хорошо владеете?

Этот фантастический ( по всем понятиям ) вечер начался с того, что прямо в комнате Толяна, прямо из воздуха в яркой вспышке огня появились трое.
Двое людей и один не человек, а самый настоящий демон. С чешуйчатой кожей, клыками, рогами, хвостом и длинными когтями на перепончатых лапах.
Двое людей были на первый взгляд самыми обычными людьми, но почему то одетые в необычные одежды, похожие на средневековые. Чёрные с серебром.
Молодая, ослепительно красивая женщина и мужчина средних лет с суровым лицом.
Оба черноволосые. У мужчины на бедре висел меч, у женщины длинный кинжал. Толян знал что такие кинжалы называются стилетами.
Ну эти двое ещё ладно. Может какие то актёры? Может просто кто то из немногочисленных друзей Толяна решил его разыграть ( хотя Толян и близко не мог предположить кто именно из них способен на такой розыгрыш )
Но демон!
Галлюцинация?
Шизофрения?
Белая горячка?
Спиртным Толян не злоупотреблял, а наркотиков никогда даже не пробывал.
Что же это?
Шизофрения?

Женщина объяснила Толяну, что она Чёрная Ведьма, мужчина её брат, а демон - что то вроде слуги - телохранителя.
- Вы - Избранный, уважаемый Толян Александрыч! - Ведьма грациозно уселась в Толяново кресло, а её брат и демон остались стоять рядом.
- Вы - Избранный Герой! - Ведьма указала в сторону Толяна длинным наманикюренным ногтем.
При этих словах черноволосый усмехнулся и положил руку на рукоять меса, а демон показал клыки.
Длинные и по всей видимости острые.
- Избранный? Герой? - пролепетал Толян, лихорадочно соображая кого ему вызывать - скорую или полицию? - Избранный для чего?
- Для того, чтобы освободить мир от Тёмного Властелина. Точнее от Тёмной Владычицы. В данном случае - от меня. - Ведьма обворожительно улыбнулась.
- От вас?
- От меня - Ведьма откровенно рассмеялась. ( Она вообще любила улыбаться, как отметил про себя Толян ) - Как вы полагаете, вам это удастся?
Толян открыл рот и развёл руками, по прежнему ничего не понимая.
- А - а ...
- На моей стороне бесчисленные тёмные легионы из людей и демонов. Вампиры, оборотни, живые мертвецы, призраки и драконы.
- Но ...
- А герою обычно даются 2 - 3 спутника, один из которых эльф или полуэльф, другой - светлый волшебник и ещё какой нибудь мелкий воришка или бывший воин. Обычно состав спутников Героя именно такой. Бывают конечно небольшие вариации. Вы что фэнтези не читаете?
Фэнтези Толян читал. Даже любил. Это вообще был его любимый жанр.
- И как вы сами думаете - может такой маленький отряд пройти по заколдованным лесам, про'клятым пустошам и непроходимым горным перевалам, избегнуть всех сопутствующих опасностей как то - вампиры, оборотни, призраки, живые мертвецы, минтикоры, василиски, драконы и прочие милые создания?
- Не знаю. Возможно.
А потом проложить себе путь мечами через многомиллионную армию, состоящую из опытных профессиональных солдат и стражу состоящую из демонов?
- Зачем?
- Чтобы освободить мир от моего тёмного владычества,
- Какой мир?
- Ты чо, вообще дебил? - рявкнул черноволосый - Тебе же русским языком сказано, что ты - Избранный Герой, который должен ...
Ведьма остановила его взмахом руки и он замолчал.
- Простите его, уважаемый Толян Александрыч. Он немного несдержан и грубоват. Сами понимаете - издержки профессии.
- А какая у него профессия?
- Главнокомандующий. Сами понимаете - человек военный. Прямолинеен и груб. Не сердитесь на него. Вы избраны Высшими Силами для того, чтобы освободить мир от моего Тёмного Владычества и вернуть корону законному королю. Точнее его династическому наследнику. То есть наследнице.
- Законной?
- Это как посмотреть.
- То есть?
- Последние 600 лет правлю я. Так что у кого больше прав на престол - у меня или его потомков в 10 колене - это ещё вопрос. В вашем мире ведь существует юриспруденция и политическое право?
- Существует.
- В нашем тоже существует. А в вопросах юриспруденции и права - сам чёрт ногу сломит. Там на каждый закон - два исключения и четыре поправки. И десять сносок. Кассации, апелляции, отводы... Можно ещё 600 лет судиться, но так и не прийти ни к какому решению.
- И зачем вы мне всё это говорите?
- Просто к общему сведению. Чтобы вы не подумали, что я вас обманываю.
- Как я могу быть в этом уверен?
- Никак. Врут только слабые. Или чтобы какую то выгоду получить. А я - сильная. И выгода мне не нужна. У меня и так всё есть. А если мне ещё что то понадобиться - то я и без всякого обмана это возьму. Силой отниму. Зачем же мне унижаться мелкой ложью? Я себя, знаете ли - уважаю. И горжусь.
- Чем?
- Собой! Тем что я сильная. И поэтому мне совершенно незачем врать. Но я сейчас не об этом.
- А о чём?
- Высшие Силы избрали вас. Вы - Избранный Герой.
- Избранный герой? Но для чего...
- Избранный для того, чтобы освободить мир от моего Тёмного владычества - терпеливо повторила Ведьма.
- Но я не понимаю...
- Что вы не понимаете?
- Зачем... То есть... Э - э... Почему вы пришли ко мне? То есть зачем?
- Чтобы уговорить вас не делать этого.
- А почему?
- Ну во первых потому что у вас это вряд ли получится.
- Почему?
- Вот заладил - почему да почему - снова не выдержал черноволосый.
- Я же вам только что сказала - терпеливо начала объяснять Ведьма, взмахом руки приказывая черноволосому замолчать - Потому что у меня бесчисленные тёмные легионы, демоны, вампиры, да много чего и кого, а вам как Герою, по условиям полагается 2 - 3 спутника. По условиям жанра.
- По условиям жанра герои обычно побеждают - дёрнул губой Толян. Ему уже было почти всё равно. Точнее он перестал боятся и как то свыкся с ситуацией.
- По тем же условиям, книги пишут только про победивших героев. А победивших героев - примерно 1 на 500 тысяч проигравших, убитых, съеденных, заколдованных и таких кто просто сошёл с дистанции в самом начале. Это уже не по условиям жанра, а по статистике. Просто о таких героях книг не пишут. Потому что читать будет не интересно. Что там читать, если героя убивают в середине книги? А так обычно и происходит. Уж в этом вы можете мне поверить. Да и опять же - по условиям жанра - добро всегда побеждает зло. А это до невозможности сложно. Простая логика - зло оно на то и зло, чтобы побеждать. Злодеи подлее, коварнее, у них нет ни чести ни совести, зато изначально они поставлены в более выгодные условия. У них огромные армии, демоны и всё такое. Я же вам это уже объясняла. Так чего переливать из пустого в порожнее?
- Обычно герою полагается Волшебный меч - Толян уже почти полностью пришёл в себя.
- Меч у вас конечно будет. Самый настоящий Волшебный меч. И этим мечом вы сможете меня убить, если конечно вообще сможете ко мне подойти на расстояние удара. Обычные мечи против меня бесполезны. Меня можно убить только Волшебным. Вот только для всех остальных - это будет самый обычный меч. Остро заточенная полоса закалённого железа. Вот я и спрашиваю вас - вы умеете им пользоваться?
- Не знаю. Не пробывал - угрюмо ответил Толян.
- А хотите попробывать? - развеселилась Ведьма. Она щёлкнула пальцами и на полу, перед ногами Толяна появился меч. - Ну же! Берите!
Толян поднял меч и взвесил его в руке. Меч лежал в руке очень удобно и вселял какую то уверенность в себе.
- Это Волшебный меч? - уточнил Толян.
- Ну что вы? Я привыкла сводить риск к минимуму. Меч самый обычный. Но от Волшебного он ничем не отличается. Кроме того, что для меня он совершенно безопасен. Меня нельзя убить обычным оружием.
Ведьма кивнула головой и черноволосый обнажил свой меч.
- Вы же хотели попробывать? Ну так попробуйте.
Толян посмотрел на противника и нерешительно направил меч в его сторону.
Черноволосый сделал шаг ему навстречу и одним быстрым ударом выбил меч у него из руки, едва не вывихнув при этом запястье . Черноволосый прижал остриё к его шее и слегка надавил. Боль была самая настоящая. Толян почувствовал как по его груди потекла горячая струйка крови.
- Вы хотите меня убить? - сглотнул Толян враз пересохшим ртом.
Нет конечно - ответила Ведьма, а черноволосый убрал меч в ножны.
- Если бы мы хотели вас убить - вы были бы уже мертвы. Для этого мне не пришлось бы являться сюда лично. Достаточно было бы послать вампира или демона. Или хотя бы несколько убийц - самых обычных людей. Что сложного в том, чтобы убить человека? Один удар ножом и вы - покойник. Но убивать вас никто не собирается.
- Тогда что вам от меня надо?
- Откажитесь!
- От чего?
- От подвига! - рявкнул черноволосый.
- Тише, братец! - подняла руку Ведьма - Мы ведь пришли для того, чтобы спокойно и вежливо обо всём поговорить.

Толян сел в кресло. Происходящее не укладывалось в его голове. Во всём происходящем было что то нереальное и абсурдное. Шизофрения или нет, но удивлятся он перестал и почти успокоился. Обидно только было, что черноволосый так ловко выбил у него из руки меч...
- В рукопашной вы бы меня может быть и сделали - словно прочитал его мысли черноволосый - Только в нашем мире никто, кроме смердов, без оружия не ходит. У нас очень беспокойный мир.
- Убедились? - спросила Ведьма.
- Ну сражаться на мечах в конце концов можно и научится - попытался сохранить лицо Толян.
- Конечно можно - кивнул черноволосый - Лет за пять. А у вас этих пяти лет не будет. Даже двух не будет. Месяцев, а не лет. Максимум две недели. А чему можно научится за две недели?
Толян пожал плечами.
- Объясню вам на самом простом примере - В вашем мире мечи уже давно никто не носит. Отошли те времена. Но в вашем мире распространены разные системы рукопашного боя. Бокс, самбо, каратэ... Так вот - можно за две недели научится самбо или стать хорошим боксёром? Даже за два года вы не сможете стать настоящим мастером. Профессионал вас всё равно уделает. На то чтобы стать настоящим профи - нужно несколько лет. А в нашем мире все профи. Я имею в виду по мечам. Солдат учат этому годами. Так неужели вы думаете, что стоит вам взять в руки меч и вы автоматически превратитесь в Конана - варвара или в Волкодава или кто там ещё есть? Да вас любой самый средний солдат в куски изрубит. А у меня средних солдат не бывает. У меня только лучшие.
- А вы на лошади ездить умеете? - спросила Ведьма.
- В детстве катался. В деревне. А что?
- А то что в нашем мире рейсовых автобусов, поездов и маршруток нет. Только лошади. Или пешком. Но пересечь пешком такие расстояния - как от людских королевств до моей Тёмной Цитадели - нереально. Даже на лошадях это путь на много месяцев.
- А ты в первый же день сотрёшь задницу до кровавых мозолей - добавил черноволосый - А через пару дней ты вообще в седле сидеть не сможешь.
- Привыкну.
- Привыкните - кивнул черноволосый - Если проживете для этого достаточно долго.
- В заколдованных лесах и проклятых пустошах ( А как же иначе? Закон жанра ) нет ничего живого. Там даже сусликов не водится. Зато там полно демонов, вампиров, василисков и прочей нечести с которой даже мы - тёмные предпочитаем не иметь дела.
- А чем они там питаются, если вы говорите, что ничего живого там нет?
- В основном друг другом. И проезжими героями - ухмыльнулся черноволосый - Герои для нечисти - это бесплатный, праздничный обед. Они там только их и ждут. Героев то есть.
- Демоны говорите?
- Демоны! - прорычал демон - Такие как я! И вампиры! И василиски! А сможешь ты справиться с таким как я? Даже с мечом в руке? Хочешь - бери меч и давай попробуем - предложил он.
Толян заколебался. Его сомнениям положил конец сам демон. Он одним прыжком пролетел комнату, превратив по дороге в мелкие щепки дубовый комод и сжав шею Толяна когтистой лапой, приподнял его на полом как тряпичную куклу.
- Ну! - прорычал он и провёл когтями по бетонной стене, оставив на ней глубокие борозды.
- Сломанную мебель мы вам оплатим. Как и ремонт квартиры - вставила ведьма.
- Отпусти... - прохрипел Толян, едва не теряя сознание от недостатка воздуха.
Демон неохотно разжал лапу и Толян задыхаясь и кашляя упал на пол.
- Ты с обычным вампиров даже не справишся. Не то что с демоном.
- Вообще то убить вампира достаточно легко - ответил Толян, массируя шею.
Все трое расхохотались.
- И как вы его убьёте? Имейте в виду, что огнестрельного оружия у вас там не будет.
- Осиновый кол.
- Ещё скажите крест и святая вода. В нашем мире другие Боги. Крестов и святой воды там нет. А осиновый кол... Во первых им надо пробить вампиру точно сердце. А вампир не будет спокойно стоять и ждать когда вы это сделаете. Вампиры сильнее и быстрее любого человека. Даже опытного воина. А вы - опытным воинов не являетесь.
Максимум на что вы способны - это дать вампиру осиновым колом по хребтине. Тогда он вас не просто убьёт, а сначала помучает.
- А давайте дадим ему осиновый кол и материализуем здесь вампира? - предложил черноволосый - А потом заключим пари - за сколько секунд вампир воткнёт этот кол ему в задницу и начнёт сосать его кровь? - предложил черноволосый.
Толян начал злиться.
- Если вы хотите меня напугать, если вы думаете, что я - трус ... - начал он.
- Никто так не думает - ответила Ведьма и черноволосый согласно кивнул.
- Нам известно, что три года назад вы вступились за девушки и дрались сразу с троими хулиганами. Вам потом наложили шесть швов и вы долго носили гипс на сломанной руке. Нам известно что вы хорошо дерётесь - по уличным меркам конечно. Что вы никогда не бежите от опасности. Что если будет задета ваша честь - вы в одиночку выйдете против десятка. Что вы всегда готовы заступится за слабого. Исправить любую несправедливость. Что вы не боитесь ни чёрта ни Бога. Ни тем более людей. Вы воевали на ... Не важно где именно. Вас даже наградили орденом. Только это совсем другая война. Стрелять вам в нашем мире не придётся. Потому что не из чего. А с мечом в руке вы - ноль без палочки.
- А сможете вы справится с драконом? В наших местах их много. - оскалился демон.
- Дракон? - Толян не ожидал подобного вопроса. - У вас там водятся драконы?
- Водятся конечно. Не везде, но там куда вы попадёте водятся. Много. Так что вы только представьте себе что на вас напал ... эээ... динозавр, а у вас в руках только меч. Или топор - без разницы. Хотя герои с топорами обычно не ходят, но это не важно. Сможете вы его победить? Огромного зубастого, быстрого и сильного динозавра? Тем более что этот динозавр дышит огнём и умеет летать? В нём 10 тонн живого веса и когти пол метра длинной. Он слона напополам разорвёт, не то что какого то человечка с острой железкой, которой его разве что слегка порезать можно.
- Значит вы всё таки хотите меня запугать? - Толян нервно прикурил сигарету.
- Нисколько. Просто быть героем при таких раскладах - это всё равно, что выходить против танка с перочинным ножом.
- Но убивают же их как то? - возразил Толян.
- Только в ваших сказках. Реально против дракона никто не пойдёт. Дракону безразлично, сколько перед ним противников - один или десять. Человек совершенно бессилен против дракона. А от большой армии он просто улетит. Хотя и армия ему ничего особо не сделает.
- Кожа дракона, намного грубее и прочнее чем у меня - в десять раз, а я ... Демон замолчал. Подумал и продолжил - Попробуйте взять меч и рубануть, если хотите. Будет больно, но я потерплю. Если вы не профессиональный лесоруб ... Да что там лесоруб? Если вы сможете одним ударом срубить толстое дерево, тогда - да. А так - вы оставите на мне не особенно глубокий порез. Не более того. Меч это ведь не топор. В нём нет такой тяжести. Мечом по сути не рубят - так думают одни дураки ни разу не державшие меч в руках. Мечом скорее режут. Бьют и тянут лезвие на себя. Ага! Вижу вы этого не знали? А тело демона похоже по прочности на резину. Вы же не сможете разрубить одним ударом автомобильное колесо? А? Ну что? Будете рубить?
- Спасибо, но пожалуй нет. Только я всё равно вас не боюсь. Ни демонов, ни драконов, ни ...
- Нас и не надо боятся! - воскликнула колдунья. Мы вам не враги и ничего против вас не имеем. Так какие же у вас поводы становиться нашим врагом и выступать против нас? Зачем вам это нужно? ЛИЧНО ВАМ?
- Ну... - Толян подумал, но не смог ничего придумать.
( А действительно, зачем? )
Хотя...
- Вы же эта ... Тёмная Владычица и каждый герой должен сделать всё возможное что свергнуть вашу власть и освободить от вас мир! - отчеканил Толян.
Ведьма улыбнулась.
- Вот тут мы переходим к основному моменту! Основной момент - это мотивация героя. Почему вы считается, что именно ОСВОБОДИТЕ от меня мир? И что вы подразумеваете под словом - '' мир ''?
- Ну, людей.
- То есть - простой народ?
Толян кивнул.
- А почему вы думаете, что под моей властью простому народу живётся хуже чем под властью '' законного '' короля? Или Светлого короля, как они любят себя называть? Вы что, думаете что тут же отменят все налоги и подати? Крестьянам не нужно будет пахать земля и сеять урожай? Зверьё лесное само будет приходить к охотникам и насаживаться на вертел? А в реках вместо воды потечёт молоко?
Толян молчал переваривая полученную информацию.
- Или вы думаете, что я приношу какие то кровавые жертвы и кормлю демонов мясом новорожденных? Это же глупо и нелепо! Любой правитель, хоть тёмный, хоть светлый заботиться о благосостоянии своего народа. Я - как Чёрная Ведьма, должна быть жадной - Ведьма усмехнулась - значит получать деньги в виде налогов это основное что мне нужно. Так ведь? А какие налоги можно получить с заморенных голодом крестьян, которые бегут из деревень и прячутся в лесах при виде солдат? Чем лучше живёт народ - тем лучше живёт правитель! Это основной закон экономики. Кроме того, почему вы думаете, что я жадная? Что я вытягиваю из народа последние жилы? Даже в ваших книгах почти всегда написано, что Тёмный Властелин обладает несметными богатствами. А мои богатства поистине несметны! Почему же все думают, что Тёмные Властители такие крохоборы, что готовы заживо сдирать с людей кожу за копеечную недостачу при уплате налогов? Почему?
- Не знаю...
- И я не знаю. Никто не знает. И никто об этом не думает. Просто все сразу так договорились - Чёрный Властелин - Злой властелин. Светлый Король - Добрый Король. А это нелепость и бред. Чёрные ничем не отличаются от Белых. Тёмные ничем не отличаются от Светлых. Цвет - это просто цвет. Не более того. Для простых крестьян разницы нет никакой.
- Почему же...
- Все эти героические деяния по спасению и освобождению мира и людей - не более чем борьба за власть. Одни в белых одеждах, другие в тёмных - а суть одна. Те же комплексы. Та же жадность. То же властолюбие.
Просто одна королевская династия сменит другую. Поменяется правящая элита. Замки поменяют владельцев, а крестьяне хозяев. Сейчас они платят налоги одному правителю, а будут платить другому. Причём точно такие же налоги. Светлым князьям тоже есть - пить надо. Или это не так?
- Но законная власть...
- Законная власть? Вы что - монархист? Вроде нет. По крайней мере династию Романовых вы вроде вернуть не пытаетесь. За кого вы голосовали на выборах? За демократов? Или вы и ваши предки были подданными предыдущей династии правящей в нашем мире? Тоже нет. Какая вам разница кто правит миром о котором вы до сегодняшнего вечера вообще ничего не знали?
- Да собственно никакой.
Ведьма кивнула.
- Как видите ничего не измениться, я имею в виду для простого народа, который вы как герой должны освободить. До свергнутой династии вам никакого дела нет. Да и законность её довольно сомнительна. Вы изучали политологию? Знаете что такое легитимность власти?
- Знаю - кивнул Толян.
- Вот видите. Чья власть более законна - моя или династии свергнутой 600 лет назад - это ещё вопрос.
- А зачем вы вообще это сделали?
- Что сделала? - не поняла Ведьма.
- Свергли законного короля.
- Я просто люблю власть - Ведьма пожала плечами - А что в этом такого особенного? И те кто сейчас хочет свергнуть меня - точно так же хотят власти. Только они прикрывают это какими то рассуждениями о Тёмных Властелинах и законных королях, а я говорю откровенно - я люблю власть. Я хочу как можно больше власти. Так же как и любой другой король, властелин - чёрный, белый, синий, зелёный... Это вполне естественно и понятно.
- Но всё таки законный король...
- Да бросьте вы это! Ну какая тут законность? Как вообще можно быть ЗАКОННЫМ королём? Разве что по закону этим же самым королём и придуманным? Тот у кого власть и кто может удержать её - и есть законный король. Кто бы что бы там не говорил. А Светлые князья - это просто другой лагерь. Сейчас власть у нас. А они хотят чтобы у власть была у них. А суть то одна! Смена короля и правящей элиты!
- Но все эти ваши заколдованные леса и проклятые пустоши?
Ведьма недоумённо смотрела на Толяна, явно не понимая что он имеет в виду.
- Тёмные легионы. Демоны, вампиры, драконы...
- Кажется поняла. Вы думаете, что как только смениться власть - заколдованные леса вырубят, а проклятые пустоши превратят в оазисы? Не будет этого. Если бы это было так просто - я сама бы давно это сделала. Не для того, чтобы сделать мир светлее и чище. Просто для того, чтобы расширить заселённые людьми территории. Чтобы получить больше земли годной под пашни. Ведь это означает что люди будут жить богаче и лучше. А это в свою очередь значит, что они смогут платить больше налогов. Это значит что моя страна будет богаче. А именно этого мне и нужно. Как и любому другому правителю.
А Тёмные легионы? Ну хорошо. Допустим к власти придут Светлые. Тогда будут те же самые легионы, только они будут называться '' Светлые легионы ''. Или вы думаете, что новый король армию по домам распустит? Да его тогда тут же соседние правители сожрут. Завоюют и поделят между собой его королевство. Это же норма международных отношений. Чем сильнее правитель, тем сильнее армия. Тем сильнее государство. Тем выше благосостояние народа. Это же азбука!
В этом отношении все правители одинаковы. И Тёмные и Светлые и Розовые и Полосатые в крапинку.
- А демоны, вампиры? Драконы наконец?
- Что демоны, вампиры, драконы наконец? Ни демоны, ни вампиры, ни драконы наконец - никуда не денуться. Сейчас большинство из них стоят у меня на службе. А при власти Светлых ( им по жанру такие слуги не положены ) демоны и вампиры одичают и будут убивать всех подряд. Сейчас я это контролирую. А если поставить их вне закона - начнётся война. Точнее как бы вы это назвали - начнётся '' бандитский беспредел ''. Вы сами должны это понимать. Или вы думаете, что я позволяю своим подвластным мне демонам и вампирам убивать направо и налево? Мне это не выгодно. Мне народные волнения не нужны. Мне как и любому правителю нужны покой и стабильность. За несанкционированные нападения и убийства я караю более жестоко чем Светлые. Поэтому преступность у нас сведена к минимуму. Не думаете же вы, что я потерплю в подвластной мне стране разбойничьи шайки или неподконтрольных мне демонов и вампиров?
- Вы забыли про драконов.
Ведьма помрачнела.
- Если честно, то драконов я особо не контролирую. Их вообще невозможно контролировать. Есть что то вроде соглашения о разделе территорий где драконы не должны охотиться. На людей они кстати и не охотятся. Во всяком случае на людей они нападают редко. Им тоже вражда и значит проблемы ни к чему. На отбившуюся скотину конечно нападают. Могут и на стадо налететь - особенно в голодные годы. Драконы ведь большие. Им много еды надо. Или вы думаете, что Светлые тут же соберут армию и пойдут в пустоши истреблять драконов или мелкие группы вампиров?
- А почему нет?
- Потому что это экономически не выгодно и стратегически не целесообразно - вмешался черноволосый.
Толян непонимающе посмотрел на него.
- Поясню. Армия - это новые налоги. Это оторванные от земли крестьяне. Кому пахать и сеять, если все ушли в армию на драконов охотиться? Кроме того гонять армии по безлюдным местам в которых обычно селятся драконы - это нужны целые продовольственные обозы. Армию кормить надо. Охотой тут ничего не решишь. Да и не на кого там особо охотиться. Потом - как уже было сказано - не будет дракон, если он конечно не бешеный, драться с целой армией. Зачем ему это? Снимется и перелетит на другое место. А расстояние которое дракон пролетит за пару часов - это несколько дней пути для конного. Кто же будет по всяким безлюдным землям гонять армии за неуловимым противником ради нулевого результата?
- А сокровища?
- Какие ещё сокровища?
- Ведь у каждого дракона есть сокровища.
- Черноволосый недоумённо посмотрел на Ведьму.
- Так в их книгах написано - пояснила она.
- Очередной бред! И кому только такое в голову приходит? Дракон же это по сути простая ящерица. Только очень большая. Которая умеет летать и дышать огнём. А зачем ящерице сокровища? Что она с этим золотом и алмазами делать то будет? В банк под проценты положит? Или на рынок с ними пойдёт? Продовольственные запасы закупать? И кто такое только выдумал?
- В книгах так пишут.
- Ну да. Один дурак выдумал - другие подхватили.
- А гномы у вас есть?
- Гномы есть.
- А ведь гномы всегда на стороне Светлых сил.
- Чего??? - у черноволосого от удивления глаза на лоб полезли.
- Так у них в книгах пишут - снова пояснила Ведьма.
- Мда... - только и сказал черноволосый.
- Что - мда? - спросил Толян.
Черноволосый бросил на него быстрый взгляд.
- Гномы на своей собственной стороне и в человеческие дела вообще не лезут. Гномы - это собственно некая разновидность леших. Только живут они в горах.
- В горных чертогах?
- Ага. В горных чертогах - передразнил черноволосый - А питаются они там горными летучими мышами. Потому что больше в пещерах никто не водится. Там даже крыс нет. Потому что крысам есть что то нужно. А в горных пещерах есть нечего.
- Гномы же непревзойдённые мастера - кузнецы. Они делают самое лучшее оружие которое цениться на вес золота.
- Самый рукодельный гном сможет разве что силок для ловли сусликов сделать. Или палку заострить, чтобы нору того же суслика раскопать. Они обычно покупают еду и инструменты у людей.
- За золото и драгоценные камни?
Черноволосый кивнул.
- Драгоценные камни у них бывают это верно. Они их в заброшенных шахтах в отработанной породе находят. У них на это чутьё. Да и времени для поисков хоть отбавляй.
- А орки?
- Какие ещё орки? Я не знаю никаких орков.
- Это разновидность гоблинов - снова начала объяснять Ведьма. Похоже она хорошо подготовилась и прочитала много книг - фэнтези. - Свирепые и опасные воины. Их один писатель писатель выдумал. А остальные как это водится подхватили.
- Орки, гоблины... - проворчал черноволосый - Напридумывают всякой ерунды и сами же в неё верить начинают. Нет никаких орков. А гоблины - это что то вроде зловредных полулеших - полудомовых. Питаются отходами на свалках и воруют всё что плохо лежит.
- Но мы уклонились от темы - остановила Ведьма распросы о фантастических существах - Мы пришли сюда совсем не для того, чтобы вам лекции по зоологии читать. Мы пришли для того чтобы уговорить вас отказаться от вашей героической миссии.
- А почему это, интересно, вы так пытаетесь меня остановить? Если по вашим же словам я не представляю для вас никакой опасности и моя миссия заранее обречена на провал?
- Потому что как только гибнет один герой, на его место тут же приходит другой. Потом третий, пятый, десятый. И так до бесконечности.
- А нас уже задолбали эти герои! - мрачно сказал черноволосый - Драконы на пустошах уже так отожрались героями, что с трудом взлетают. Демоны растолстели так что еле ходят.
- Но если я откажусь становиться героем, придёт другой герой. За ним пятый - десятый. Вы же сами говорили.
- Вот тут вы ошибаетесь. Если один герой гибнет - на смену ему приходит новый герой. Если и он тоже гибнет - приходит следующий. И так далее до бесконечности. До тех пор пока '' зло не будет повержено ''. Это не опасно, но сильно напрягает. Кроме того вдруг да кому то случайно удасться его миссия? Это как в казино. Можно играть всю жизнь и ничего не выигрывать, а можно сделать случайную ставку и сорвать весь банк.
- Всё равно не понимаю.
- Экий ты тупой.
- Подожди, братец. Он же не знает всех условий. Если погибает один герой - на смену ему обязательно приходить другой. А вот если герой добровольно откажется от своей героической миссии - другой герой уже не придёт. Это малоизвестный закон магических миров. Вот мы и пришли к вам для того чтобы уговорить вас отказаться от вашей героической миссии.
- А если не откажусь? Убьёте?
- Нет. Мы не убьём. Вас убьёт какой нибудь демон или вампир. Или сожрёт дракон. Или вас убьют мои солдаты, если вы каким то чудом пройдёте все этапы своего нелёгкого пути и дойдёте до тёмных пределов. Я же именно поэтому и спросила вас в самом начале - могут ли несколько человек победить целую армию. Мы вас не пугаем. Вы не трус. Иначе мы бы не пришли, а просто послали бы к вам пару призраков, которые за несколько ночей сделали бы из вас законченного неврастеника. Вы - действительно герой. Потенциальный. На обычных людей выбор не падает. Поэтому никто и не думал вас пугать. Это как... Как математика. Простая математика. Математика для героя.
- А если я всё таки захочу стать героем?
- Погибнете - Ведьма пожала плечами - А мы сделаем аналогичное предложение вашему преемнику.
- А почему вы не пытаетесь меня просто купить? У вас же несметные сокровища?
- Потому что не всё можно купить за деньги. К сожалению. Героев купить можно. Но не всех. Прямо скажем - меньшинство. Но это уже не герои. Потому что истинные герои не продаются. Истинные герои действуют ради идеи. У них нет меркантильных мотиваций. Вы именно такой герой. Вот мы и пришли вам объяснить, что идеи на самом деле совсем не те, а мотивация по сути - ложная.
Что является добром, а что является злом - зависит от точки зрения. Начитавшись ваших героических романов - вы создали себе одну точку зрения. А мы пришли показать вам другую. Зло с одной точки зрения, вовсе не является злом с другой точки зрения. Тёмные легионы, Чёрные Властелины, Светлые и Тёмные - это всего лишь слова. Тёмные - не обязательно злые, а Светлые не обязательно добрые. По сути между ними нет никакой разницы. У вас просто сложился штамп - Чёрный это Зло, Светлый это Добро. А если использовать другие слова? Точнее другие цвета? Например - синие и зелёные? Или лиловые и фиолетовые? Кто из них зло, а кто добро?
Толян молчал. Он ни разу в жизни не пытался рассмотреть это под таким углом.
- Если вы вдруг победите - добавил черноволосый - Маловероятно конечно, но вдруг, что измениться? Что измениться для нашего мира? Ничего? Для вас? Для вас измениться. Вы небось думаете что вас вознесут на Светлый престол и женят на наследной принцессе?
- А что, нет?
- Нет. Ваш отец ведь кажется инженер по профессии?
- При чём тут мой отец?
- Сейчас объясню. Ваш отец инженер - по нашему это ремесленник. Но по профессии нигде не работает. Торгует какой то мелочёвкой в коммерческой палатке?
Толян набычился.
- А сами вы шофёр. То есть по нашему - это кучер.
- И что?
- То. Что сын мелкого торговца, какой то ничтожный кучер никогда не станет правителем. Тем более королём. Его не примет ни народ, ни тем более дворянство.
Такое уж воспитание у дворян. И такой уж менталитет у народа. Хоть они и Светлые, но кровь у них голубая. Они десятки поколений своих предков помнят, а вы и прадедушку то своего не знаете. Они князья, а вы простой кучер. Они же будут смотреть на вас как на коровье дерьмо. И не потому что они такие плохие и неблагодарные. Их просто так воспитали. Ну сунут вам дворянскую грамоту если победите - это само собой, но где вы несколько поколений героических предков возьмёте? В лицо вам будут вежливо улыбаться, а за спиной презирать. Никто не захочет с вами знаться. Всем дорога их репутация. В этом отношении все дворяне одинаковы - и тёмные графы и светлые князья. Гордость. Происхождение. Голубая кровь. То же и народ. Крестьяне никогда не станут уважать такого короля. Любить? Может быть. Но на одной любви далеко не уедешь. Как правитель, я имею в виду. Менестрели конечно сочинят про вас несколько песен. Легенду сложат. Но уважать вас как короля, трепетать перед вашей властью, безоговорочно слушаться ваших приказов - никогда. В понимании средневекового народа ( а у нас именно средневековый народ ) - вы один из них. Вы - простой кучер. Ни одна принцесса никогда не выйдет за вас замуж. Она не так воспитана. Вы для неё - грязь. Ни один король не выдаст свою дочь замуж за кучера или свинопаса.
- А если всё таки выдаст? - Толян очень обиделся на кучера и коровье дерьмо.
- А если выдаст вас собственные дворяне втихую зарежут или отравят на очередном пиру. Они никогда не согласятся признать вашу власть над собой. Ни один дворянин - даже самый светлый - не согласится стать вассалом кучера и называть его - Ваше величество. У точки зрения дворян у кучера не может быть никакого величия или благородства. Попытаетесь стать крестьянским вождём и устроить революцию? Построить '' мужицкое '' государство? За вами пойдут немногие. И этих немногих достаточно быстро отловят по лесам и перевешают баронские дружинники. Вы для них опасность явная и первоочередная. Это драконы и демоны где то далеко. И власти не угрожают. А вы рядом. И угрожаете. Драконы - то хрен с ними с драконами. Драконы были всегда. А вот король - мужик это угроза всему монархическому строю. Это погибель всех дворянских привелегий.
- А может не все думают так как вы?
- Не все - легко согласился черноволосый - Но большинство.
- А может всё таки есть справедливость и благородство? Благодарность и честь?
- Тоже верно. Есть и то и другое. Поэтому я и говорю, что в качестве благодарности про вас сочинят несколько песен и легенду, сунут в зубы дворянскую грамоту и пожалуют замком отнятым у какого нибудь тёмного графа. Если на этот замок не найдётся другого '' законного '' претендента. При самом лучшем раскладе поженят на самой младшей королевской дочке без каких либо прав на престол. Вам нужна жена которая всю жизнь будет вас втихомолку ненавидеть? Вам нужны бывшие соратники и друзья которые будут вас втихомолку презирать? И не потому что они свиньи неблагодарные и мерзавцы неблагородные. Нет. Просто они так воспитаны. Это у них в крови. Они и благодарны вам будут. И честь и хвалу вам воздадут. Только несколько дней будут мыть руку, если вы им её вдруг пожмёте.
- Я вам не верю.
- Ну и не верьте. Пусть будет по вашему. Не нравится психология, пусть снова будет математика. Итак - вы победили и превратились в народного любимца и гордость дворянства. Женились на королевской дочке и стали королём. Что дальше?
- Что дальше?
- Это я у вас спрашиваю, что дальше?
- Буду править - пожал плечами Толян.
- А вы умеете? Править это не значить просто носить корону и указы подписывать. В экономике вы не разбираетесь. Армией командовать не умеете. Вы умеете только на машине ездить. Ремонтировать её, если вдруг сломается. В стрелковом оружии разбираетесь. В компьютерные игры хорошо играете. Книг много прочитали. Обладаете ещё кое какими знаниями и умениями совершенно бесполезными в нашем мире.
Как вы собираетесь там жить?
- Как все.
- Как все... Но вы не все! Вы человек другого мира! Вы курите?
- Вам что, дать закурить?
- Нет. Я не курю. И вам тоже придётся бросить. В нашем мире нет табака. И тёплых сортиров нет. Все удобства на улице. Ванных и душевых комнат нет. Шампуня нет. Зато вшей сколько угодно. Даже у дворян. Вы то конечно будете за собой следить. Баньку срубите. Жену туда каждую неделю ходить заставите. Может быть. Потому что она к этому не привыкла. А как вам понравится когда к вам в гости приедут ваши боевые соратники - грязные, вонючие и сплошь покрытые вшами ( у нас средневековье - не забывайте об этом ) и остануться у вас ночевать? Точнее погостят у вас несколько дней. Потому что расстояния большие, маршрутных такси нет и на пару часов, поговорить, выпить и разойтись - никто не поедет. Если едут в гости - значит на несколько дней. Не меньше. Одежда в основном домотканная из грубой шерсти. Колючей. Чтобы её носить привычка нужна. Из приправ - только соль. Перец привозят из далёких стран и стоит он очень дорого.Вы любите читать. ( это был не вопрос, а утверждение ) Книг у нас нет. Только летописи. Скучные и никому не интересные. Про каких то королей, которых никто уже не помнит. Вместо электрического освещения чадящие факела при которых ничего не видно. Развлечений никаких. Вам будет у нас очень скучно...
- Но вы же как то живёте?
- Мы привыкли. Мы не знаем ничего другого. А вы... Вам даже поговорить у нас будет не с кем. Потому что не о чем. Поддержать ваш разговор в машинах, футболе или компьютерных программах - никто не сможет. Никто не знает что это такое. Телевизоров у нас нет. Радио и магнитофонов у нас нет. Из музыки только редкие проезжие менестрели. Вам будет у нас слишком скучно. Вы просто зачахнете от тоски. Мне будет вас жаль даже если вы победите и станете новым королём. Только если даже и станете, то ненадолго.
- Почему?
- Потому что у вас будут короли - соседи. Короли соседних государств. Которые используют ваше происхождение для того, чтобы назвать вас узурпатором. Да - да - да. Вас объявят узурпатором незаконно захватившем власть. Соседние государи тут же соберут армии и перейдут ваши границы, под предлогом восстановления законной власти, а на самом деле для того чтобы оттяпать у вас территории или чем чёрт не шутит? - вообще завоевать ваше королевство. Это политика! Это логика! Это математика!
Толян угрюмо молчал.
- Что ещё? Экономические и политические реформы? В экономике вы ничего не смыслите. Политические реформы? Марксизм - ленинизм который напихали вам в школе? Демократические ценности? Права и свободы? Для подобных преобразований нужны столетия, а вы обычный человек. Вам за 30 лет. Ну лет сорок при хорошем раскладе вы ещё может и проживёте. Хотя если вы чем то заболеете... Врачи у нас такие, что... Сами понимаете. От простуды вас какими нибудь пиявками лечить будут. Сами понимаете что бестолку. А что серьёзное случись вам дадут элексиры и вытяжки из лягушек и другой гадости. Или магические порошки от которых вы будете блевать несколько дней.
Реформы в медицине? Наши коновалы не дадут. Вы же у них кусок хлеба изо рта вырвите.
- У вас же магия есть. Почему бы магам...
- Потому что это магия! Маги не занимаются лечением. У них другие планы, задачи и интересы.
Болезни заговаривают деревенские бабки. И травницы травами лечат. Только я бы поостерёгся к деревенским колдуньям обращаться. Они больше порчи наведут, чем реально помогут.
Что ещё?
Про реформы - забудьте сразу. Во первых вы в этом не компетентны, а во вторых...
Во вторых - что можно сделать за сорок лет в плане коренного переустройства и реформ?
Ни - че - го!
- Школы построить можно.
- Кто будет в них учиться? Крестьянам некогда. Дворянам не нужно. Да и кто будет преподавать в этих ваших школах? Вы сами? Или выпишите учителей из вашего мира?
И ещё один момент.
- Что за момент?
- У вас пока жива мама...
- При чём тут моя мама? - Толян привстал.
- При том, что если вы согласитесь стать героем - вы никогда её больше не увидите. Как и сестру. Как и ваших немногочисленных, но наверное хороших друзей. Как и девушку которую вы любите со школы, но всё никак не решитесь сделать ей предложение. Хотя, скажу вам по секрету, она вас тоже любит и ждёт когда вы наконец то решитесь.
Толян подавленно молчал.
- Откуда вы знаете про Таню?
- Прежде чем прийти к вам, мы провели полную разведку. Кто вы, что вы, как живёте, что и кого вы любите, что цените. Мы же не стали предлагать вам несколько мешков или телег с золотом и драгоценными камнями. Вас бы это оскорбило. Таких как вы нельзя купить. А вот убедить можно. С помощью элементарной логики и математики. Вы человек разумный и способны понять о чём я говорю.
Вы не принесёте нашему миру не единого плюса. Только минусы. Перестановки во власти - это как говориться - хрен на хрен менять, только время терять. Всё останется точно таким же. Политический строй, я имею в виду - останется таким же. Как была абсолютная монархия, так и останется абсолютная монархия. А народу - ( вы же ведь думете о человеческом счастье, признайтесь? ) - народу всё равно какая династия занимает престол - старая или новая. Тёмная или Светлая. Тёмная так даже предпочтительней. Потому что гарантирует бо'льшую и вполне определённую стабильность. Соседи и враги нас боятся и пикнуть против нас не смеют. Пока на престоле Чёрная Ведьма ни один соседний государь не рискнёт против нас плести какие то заговоры и интриги - они не самоубийцы и себе не враги. А поменяется власть - так сразу найдутся охотники проверить её на крепость. Неизбежная война между Тёмными и Светлыми ослабит государство. Поля сражений будут завалены трупами и тех и других. Экономика окажется в разрухе. Многие мужчины будут мертвы. Останутся многочисленные вдовы и сироты. У тёмных солдат ведь тоже есть жёны и дети. Или вы думаете что в Тёмных легионах одни упыри, маньяки, психопаты и прирождённые убийцы служат? Нет. Там точно такие же люди. Вчерашние крестьяне, которые отслужив положенный срок выйдут на пенсию, снова станут крестьянами и на полученное военное пособие будут поднимать своё хозяйство. Любить жён.Воспитывать детей.
Толян хмуро посмотрел на черноволосого.
( - Издевается или давит на жалость? Не похоже. Вроде искренне говорит. И потом всё вроде вполне логично )
- Я не людоедка - подала голос Ведьма - И не особенно злая. Я просто очень властолюбивая. И уже поэтому я забочусь о своих подданных. Их благоаостояние - это и моё благосостояние. Их любовь и уважение - это залог моей власти. Мне как то приятнее и уютнее знать, что мои подданные меня любят и уважают. А не заговоры плетут и революцию готовят. Я такая же как и большинство других правителей, королей и властелинов. Даже возможно лучше некоторых. Как минимум в том плане, что пока власть в моих руках, населению никакой внешний враг не страшен. Враги меня боятся. И долго не живут.
А демоны и вампиры которые мне служат, если уж на то пошло - тоже живые существа. И тоже хотят жить как и люди. Они тоже и боль чувствуют и любить могут. Демон не виноват в том что он родился демоном, а не человеком. И вампир не виноват в том что он стал вампиром.
- Вампиры кровь пьют.
- А вы мясо едите. Беззащитных животных которые тоже жить хотят.
Вы смотрите с позиции человека, а попробуйте посмотреть на это отвлечённо. С позиции природы или эволюции? Или жизни в целом? Кроме того, я контролирую и демонов и вампиров - убивать своих подданных направо и налево я не позволяю никому. И вовсе не потому что я такая добрая. Просто это мне выгодно. Это целесообразно. Это логично, в конце то концов.
Толян молчал. Крыть было нечем.
- Итак, дорогой Толян Александрыч - засим позвольте откланяться.
- Вы уходите?
- Уходим. Главное мы вам сказали - остальное додумаете сами. Тогда и дадите ответ. Только уже не нам.
- А кому?
- Светлым, которые придут вас вербовать и просить стать героем, чтобы освободить мир от моей Тёмной Власти.

Ведьма улыбнулась. И все трое исчезли. На этот раз без огня и дыма.
О реальности произошедшего говорил только разбитый в щепки дубовый комод, глубокие царапины оставленные на стене когтями демона, меч, который толи забыли, толи оставили ему на память и увесистый кошелёк с золотыми монетами и несколькими драгоценными камнями оставленный в качестве компенсации за сломанную мебель.

Прошло три недели. Толян продал ювелиру несколько золотых монет и два самых маленьких алмазов. Монеты пошли как простой лом, потому государства чей герб был отчеканен на монетах не существовало в природе. Но вот алмазы... Толян так и не смог забыть совершенно ошалевшее лицо ювелира который долго распрашивал Толяна откуда у него такие чистые камни. Денег полученных за алмазы хватало на две новых квартиры, машину и ещё оставалось.
Но Толян не стал ничего покупать. И предложение Тане он оставил на потом. Вместо этого Толян ушёл в глухой запой. Слишком много нужно было переосмыслить в системе своей морали и жизненных ценностях. Визит Чёрной Ведьмы с компанией не прошёл даром.

Однажды вечером в дверь Толяновой квартиры кто то постучал.
Уже опохмелившийся, но ещё не пьяный Толян открыл дверь.
На пороге стояли трое. Худенькая блондинка с глуповато - наивным выражением лица, длинноволосый блондин похожий на гомика и полный низкий старичок с посохом. Все трое были одеты во всё белое. Блондинка и гомик в одежды похожие на одежды эпохи Ренессанса, старичок в белую мантию обшитую какими то непонятными символами и заляпанную грязными пятнами. Погода не заладилась со вчерашнего дня. Шёл мелкий дождь и было очень грязно.

- Да, трудно оставаться белым и чистым, когда на улице грязно - подумал Толян.

- Кто такие - хмуро спросил он, уже догадываясь что ему ответят.
- Я - Светлая Волшебница! - затараторила блондинка - Вы - Избранный Герой призванный освободить наш мир от владычества Чёрной Ведь...
- Пошла на х...! - чётко и раздельно проговорил Толян и захлопнул дверь прямо перед носом опешившей блондики..

© Сергей Высокополянский